Non basta il km zero: produrre il cibo inquina molto più che trasportarlo

AAcquistare cibo a chilometro zero è spesso considerata una scelta sostenibile, ma questa visione è solo parziale. Sebbene ridurre le distanze tra produttore e consumatore possa diminuire l’impatto dei trasporti, la fase di produzione alimentare incide molto di più sull’ambiente rispetto a quella logistica.

Secondo le analisi più recenti, l’intera filiera alimentare è responsabile del 26% delle emissioni globali di gas serra. Di questa percentuale, solo il 6% è imputabile al trasporto, mentre la produzione agricola e zootecnica ne rappresenta la fetta maggiore: il 27% deriva dalle coltivazioni (sia per l’alimentazione umana che animale) e il 31% dalle attività legate ad allevamenti e pesca.

La ragione è chiara: gli allevamenti di ruminanti, come mucche e pecore, producono grandi quantità di metano a causa della fermentazione enterica, un processo digestivo naturale. A questo si sommano le emissioni derivanti dalla gestione del letame, dai fertilizzanti, e dai combustibili fossili usati per la pesca e la lavorazione degli alimenti.

Come si calcola l’impatto ambientale del cibo?

La cosiddetta impronta ambientale del cibo tiene conto di diversi fattori:

• Emissioni di gas serra (carbon footprint), calcolate sommando le emissioni delle diverse fasi produttive.
• Uso del suolo, ovvero quanta terra o mare viene occupato, spesso con conseguenze come la deforestazione e la perdita di biodiversità.
• Consumo di acqua (water footprint), indispensabile soprattutto per la coltivazione e gli allevamenti intensivi.
• Inquinamento da fertilizzanti, che può causare eutrofizzazione dei corsi d’acqua.
• Acidificazione degli oceani, causata dall’assorbimento di CO₂ da parte dell’acqua marina, con effetti dannosi sugli ecosistemi.

Le nostre scelte alimentari contano

Studi come la metanalisi di Poore e Nemecek (Università di Oxford, 2018) hanno dimostrato che la carne, in particolare quella bovina, ha l’impatto ambientale maggiore. I dati mostrano chiaramente che modificare le abitudini alimentari è essenziale per ridurre l’impatto sul pianeta.

Alcuni consigli pratici:

• Ridurre il consumo di carne a favore di alimenti vegetali.
• Limitare gli sprechi, acquistando solo ciò che è necessario e conservando gli avanzi.
• Preferire cibi meno processati e più nutrienti.
• Informarsi su fonti affidabili per fare scelte più consapevoli.

E quando si mangia fuori casa?

Anche nei pasti consumati fuori casa è possibile adottare comportamenti sostenibili. Si può:

• Portare con sé il pranzo da casa, in contenitori riutilizzabili.
• Variare la dieta includendo più piatti vegetali.
• Limitare il consumo di junk food ad alta intensità energetica e basso valore nutrizionale.

L’etichetta climatica fa la differenza

Un esperimento online svolto in Germania tra il 2020 e il 2023, pubblicato su PLOS Climate, ha dimostrato che inserire nei menù l’indicazione dell’impronta carbonica dei piatti e un’etichetta “a semaforo” può influenzare in modo significativo le scelte dei consumatori. Quando l’impatto ambientale dei piatti è visibile, le persone tendono a preferire opzioni più sostenibili.

Rispetto a un precedente studio in mensa universitaria, in cui la scelta di piatti vegetariani aumentava del 4,5% se posizionati in cima al menù, l’aggiunta della carbon footprint rafforza ulteriormente la consapevolezza ambientale.

È vero: scegliere cibo locale è utile, ma non sufficiente: per ridurre davvero l’impatto ambientale della nostra alimentazione, è necessario valutare l’intero ciclo di produzione e modificare le nostre abitudini, puntando su diete più vegetali, meno sprechi e maggiore informazione.