Seychelles, oltre 180.000 tartarughe giganti su un solo atollo

LLa più grande popolazione al mondo di tartarughe giganti in libertà conta circa 183.000 esemplari adulti e sub-adulti: è il risultato del censimento più recente condotto sull’Aldabra Atoll, nelle Seychelles, pubblicato sulla rivista scientifica Ecology and Evolution. Il dato, il più alto mai registrato per la specie, quasi raddoppia la stima di 100.000 esemplari risalente alla fine degli anni Novanta e supera di gran lunga la popolazione umana dell’intero arcipelago delle Seychelles.

Lo studio è stato guidato dalla Seychelles Islands Foundation (SIF) e dall’Università di Exeter, che hanno analizzato cinque anni di conteggi effettuati tra il 2018 e il 2022, modellando statisticamente anche le aree di fitta vegetazione dove il conteggio diretto è difficoltoso.

Da meno di 1.000 a 183.000 esemplari

Nel XIX secolo lo sfruttamento intensivo aveva ridotto la popolazione di tartarughe giganti di Aldabra a meno di 1.000 esemplari. Un lungo programma di protezione portò alla designazione dell’atoll come riserva naturale integrale nel 1981 e a sito UNESCO nel 1982. Oggi Aldabra è uno dei soli due luoghi al mondo dove le tartarughe giganti vivono allo stato selvatico, l’altro è l’arcipelago delle Galápagos, con una popolazione molto più ridotta.

“Più di 180.000 tartarughe giganti che si muovono liberamente sul nostro atollo è la prova di ciò che un impegno di lungo periodo per la conservazione può ottenere“, ha dichiarato la dottoressa Frauke Fleischer-Dogley, CEO della SIF. “È una notizia meravigliosa per le Seychelles, per il mondo e per tutti coloro che hanno lavorato per proteggere Aldabra.”

Un punto di partenza, non di arrivo

Nonostante i risultati straordinari, gli autori dello studio avvertono che la vigilanza rimane essenziale. Il clima di Aldabra sta cambiando: siccità più lunghe e frequenti rischiano di ridurre l’ombra e il cibo disponibile per le tartarughe, mentre l’innalzamento del livello del mare minaccia le parti più basse dell’atollo. Le specie invasive – gatti selvatici e ratti neri che predano le uova e gli esemplari appena nati – restano un pericolo concreto.

“I numeri forniscono una linea di base, non un punto di arrivo“, ha sottolineato il dottor Dave Hudson dell’Università di Exeter. “Speriamo di aver fornito ai responsabili della conservazione le prove di cui hanno bisogno per monitorare i cambiamenti futuri e agire tempestivamente man mano che le tartarughe affrontano pressioni crescenti.” L’eradicazione dei mammiferi invasivi rimasti, indicano gli autori, potrebbe rimuovere gli ultimi ostacoli a una crescita ulteriore della popolazione.